처음 레드 카펫을 밟은 순간을 아직도 잊지 못한다는 배우 엄지원.
“긴장을 많이 해서 정신이 하나도 없었어요. 레드 카펫이 처음이었던 저에게 칸 영화제는 너무 큰 무대였죠. 그런데 정말 좋았었나 봐요. 사진마다 잔뜩 상기된 표정으로 손을 흔들고 있더라고요. 풍성한 한복 자락이 자꾸만 발에 밟혀서 결국엔 드레스를 들고 걸었다니까요.(웃음)”
2005년 칸 영화제에서 디자이너 이영희의 한복 드레스를 입고 레드 카펫에 첫발을 내디딘 그녀는 6년이 지난 지금, 배우 예지원과 함께 아시아를 대표하는 영화제의 개막을 선언했다.

올해는 특히 부산국제영화제 BIFF 최초의 여성 듀오 MC라 영화제 시작 전부터 화제였다.
“BIFF는 개인적으로도 워낙 좋아하는 영화제예요. 특히 개막식은 영화제의 포문을 여는 자리여서 더욱 의미 있죠. 아시아를 세계에 알리는 큰 영화제의 개막을 선언할 수 있는 기회가 저에게 주어지다니, 배우가 된 보람이 정말 커요.”
사실 2명의 톱 여배우가 함께 무대에 선다고 하면 보이지 않는 신경전이 펼쳐질 것이라고 생각하기 마련.
“친분이 많지 않은 다른 여배우와 했다면 당연히 제가 더 예쁘게 보이고 싶은 마음이 들었을 거예요. 그런데 예지원 언니와 워낙 친하게 지내는 ‘형제(?)’ 같은 사이라서 경쟁심은 전혀 없었어요.”

드레스가 걸린 옷장 앞에 선 그녀의 모습은 사뭇 진지해 보였다. 레드 카펫 룩의 콘셉트를 정하는 단계부터 주얼리 선택까지, 그녀의 의견이 많이 반영됐다고.
수많은 드레스를 입어보고 최종 선택한 것이 개막식에서 보여준 블루 컬러의 화려한 시퀸 드레스다. 드레스를 입어보며 “레드 카펫을 위해 어제저녁을 굶었다”고 털어놨지만, 사실 그녀에겐 몸매 관리 비결이 따로 있다.
“요즘 발레 스트레칭에 푹 빠져 있어요. 발레 동작보다 스트레칭 위주로 배우는데, 무척 재미있어서 계속 학원에 가고 싶을 정도예요.”

강렬한 블루 컬러 드레스와 은은한 실버 컬러 하이힐, 화룡점정이 되어줄 화려한 다이아몬드 주얼리까지…. 레드 카펫에 오를 준비를 모두 마친 그녀가 경호원들의 호위를 받으며 차에 올랐다. 호텔에서 개막식이 열리는 영화의 전당까지 걸리는 시간은 15분 남짓. 독실한 기독교 신자로 알려진 그녀는, 이동하는 차 안에서도 잊지 않고 두 손 모아 기도를 했다. 최근 교회의 성경 공부 모임에서 리더를 맡았다며, 누군가의 삶을 가이드해줄 수 있다는 데 큰 보람을 느낀다는 이야기도 전했다.
“요즘 쉬면서 다음 작품을 열심히 물색 중인데, 아마도 영화가 될 것 같아요. 어머, 벌써 도착했나요? 저는 이제 들어갈게요!”
차에서 내려 수많은 취재진이 둘러싼 레드 카펫을 따라 당당하게 걸어가는 엄지원의 뒷모습에서 진정한 여배우의 오라가 느껴졌다.