첫 연기 도전, 기분이 어떤가요? 저, 정말 연기가 너무 하고 싶었어요. 그동안 만나는 사람마다 붙잡고 연기하고 싶다며 졸랐거든요.(웃음) 결국 <괜찮아, 아빠 딸> 출연이 확정되는 순간, 그 꿈이 이루어졌죠. 시나리오를 받고는 무조건 오디션 보겠다고 했어요. 가족 드라마라 연기를 제대로 배울 수 있을 것 같았고, 극 중 ‘최욱기’가 저와 비슷한 점이 많아서 연기에 처음 도전하는 저에게 적합하다고 생각했죠.

주변 사람들을 조를 정도로 연기에 욕심이 있었다니 의외인데요? 열아홉 살 때 강제규 감독님이 저희 회사에 오신다는 얘기를 들었어요. 단순히 인사만 하는 자리였는데 전 뭔가 특별한 것을 보여드리고 싶었어요. 그래서 며칠 동안 제가 좋아하는 영화의 대사를 외워서 감독님과 만나는 날 보여드렸죠. 감독님이 살짝 당황해하셨지만, 잘하든 못하든 간에 제가 열심히 준비한 것을 보여드렸다는 것만으로도 참 뿌듯했어요. 지금 생각해보면 어린 시절부터 욕심이 많았던 것 같아요.

극 중 ‘최욱기’와 어떤 면이 비슷한가요? 최욱기는 삼형제 중 막내지만 능력 없는 부모님 때문에 가장 역할을 해요. 형들을 위해 자기 자신을 희생하는 캐릭터죠. 실제로 저도 막내이고, 데뷔 전까지 집안 형편이 어려웠어요. 그래서인지 캐릭터를 이해하기가 훨씬 쉽고 감정이입도 잘되더라고요.

"제가 드라마에 나오는 장면을 처음 봤을 때 차마 TV를 똑바로 못 보겠더라고요. 가수 데뷔 첫 무대만큼이나 떨리는 순간이었어요. 그래서 한쪽 눈을 가리고 실눈을 뜬 채 봤죠.(웃음)"


<괜찮아, 아빠 딸> 첫 등장부터 눈물 연기를 선보이면서 많은 관심을 받았죠? 저의 새로운 모습이 시청자에게 낯설고 어색하게 느껴질 거라 생각하니 많이 긴장됐어요. 보는 사람들은 당연히 가수 출신 배우에 대한 선입견을 갖고 있을 테고, 아직은 배우 이동해가 아닌 슈퍼주니어의 동해로 느껴질 테니까요. 다행히 첫 방송이 나가고 좋은 기사와 격려의 글이 많아서 한숨 놓았죠.

우는 연기가 힘들지는 않았나요? 처음 대본을 받고는 고민이 많았어요. ‘만약 정말로 형이 죽으면 어떤 느낌일까’, ‘과연 촬영 현장에서 눈물이 나올까’ 하고요. 그래서 촬영 들어가기 한 달 전부터 방에서 캠코더를 놓고 대사 연습을 했죠. 어떤 날은 제가 봐도 실감 날 정도로 잘하고, 어떤 날은 감정조차 제대로 안 잡히더라고요. 연기가 정말 쉽지 않다는 것을 뼈저리게 느꼈죠. 다행히도 촬영 당일 스태프 분들이 분위기를 잘 이끌어주셔서 자연스럽게 몰입이 됐어요. 지금 생각해도 어떻게 울었나 싶을 정도로 신기해요.

멤버들의 반응은 어땠나요? 희철이 형이 방송을 보고는 “역시 넌 잘 우는구나”라고 하더라고요. 제가 평소에도 눈물이 좀 많은 편이거든요.(웃음) 연기를 먼저 시작한 멤버들이 다들 워낙 잘하고 있잖아요. 지금 막 연기를 시작한 제가 잘 못해서 팀에 좋지 않은 영향을 끼칠까 봐 부담이 됐는데, 멤버들이 잘했다고 격려해주니 더 기분이 좋았죠.

연기자 중 롤모델이 있나요? 이병헌 선배님이요. 그분의 연기를 보면 단 한 컷도 버릴 것이 없다는 생각이 들어요. 저도 어떤 배역을 맡든 그 작품에 꼭 필요한 배우가 되고 싶어요.

노래와 예능, 연기까지…. 또 도전하고 싶은 분야가 있나요? 연기에 좀 더 욕심을 내고 싶어요. 멜로, 액션, 코미디 등 다양하게 말이죠. 하지만 그전에 제가 하고 싶은 역할을 선택할 수 있을 만큼 연기력을 쌓는 것이 우선인 것 같아요.

이제 2011년이네요. 올해 이루고 싶은 소망은 뭔가요? 일단 드라마 <괜찮아, 아빠 딸>이 많은 사랑을 받았으면 해요. 준비하고 있는 앨범과 2011년에 계획되어 있는 해외 활동도 성공했으면 좋겠고요. 그리고 루게릭병으로 투병 중인 박승일 형과 자주 만나는데요, 형처럼 아프고 힘든 사람들을 직접 찾아가서 도와주는 시간이 많은 한 해를 보내고 싶어요.